Vous êtes-vous déjà demandé qui remercier (ou blâmer) pour ce nuage de parfum qui suit votre collègue amateur d'eau de Cologne au bureau ? Attachez vos ceintures, fans de parfum, car nous sommes sur le point de retourner en 1709, lorsqu'un parfumeur italien au flair innovant a changé le monde du parfum pour toujours.
Rencontrez Giovanni Maria Farina, l'influenceur de parfums original, qui est arrivé dans la ville allemande de Cologne avec des rêves plus grands qu'un flacon de parfum. Alors que tout le monde s'imprégnait de parfums assez puissants pour assommer un cheval, notre ami Giovanni avait une idée différente. Nostalgique de l'Italie et apparemment fatigué de sentir comme une armoire à pharmacie médiévale, il a décidé de mettre en bouteille ses souvenirs de rosée matinale et de plantations d'agrumes italiennes.
Imaginez-vous : nous sommes au 18e siècle et la plupart des gens se promènent avec l'odeur d'une cuve de musc. Puis Farina arrive avec sa révolutionnaire « matinée de printemps italienne » dans une bouteille. C'est comme passer du heavy metal au jazz : léger, rafraîchissant et sophistiqué. Sa recette secrète ? Un cocktail d'huiles d'agrumes avec un soupçon d'herbes et de fleurs. (Et oui, ses descendants gardent toujours cette recette comme s'il s'agissait des codes nucléaires.)
Le parfum a connu un tel succès auprès de l'aristocratie européenne que le roi Louis XV l'avait pratiquement à portée de main. Soyons honnêtes, à une époque où les douches quotidiennes sont inexistantes, un jet de parfum frais est moins un luxe qu'un service public. Les nobles défonçaient pratiquement la porte de Farina pour mettre la main sur des bouteilles de son élixir magique.
Mais c'est là que ça devient vraiment intéressant : ce n'était pas un parfum classique que l'on applique en espérant que tout se passe bien. Oh non, les gens du 18e siècle ont fait preuve de créativité. Ils l'ajoutaient à leurs bains (fantaisie), l'utilisaient comme bain de bouche (courage), et certains le buvaient même comme médicament (s'il vous plaît, n'essayez pas ça chez vous, les amis). C'était en quelque sorte le couteau suisse des parfums.
Bien sûr, le succès engendre l'imitation et très vite, tout le monde a essayé de copier la formule de Farina, y compris sa grand-mère. Le plus grand imitateur a été Wilhelm Mülhens avec son eau de Cologne « 4711 » – même si c'est un peu comme comparer un groupe hommage aux rock stars originales.
Aujourd'hui, le mot « eau de Cologne » est devenu aussi générique que « mouchoirs » ou « pansements ». Mais la maison Farina d'origine continue de faire son travail, en mélangeant des lots de sa célèbre formule comme si nous étions encore en 1709. Parlons d'une entreprise familiale qui a du succès : elle existe depuis plus de trois siècles, ce qui fait que la quincaillerie de votre arrière-grand-père ressemble à une start-up.
Le véritable atout ? Cet Italien installé en Allemagne a essentiellement créé le modèle des parfums modernes. Alors que tout le monde était coincé dans l'école du « plus c'est plus » en parfumerie, Farina prêchait l'évangile de la subtilité et de la complexité. Il était comme le Mozart de l'odorat, composant des symphonies pendant que d'autres frappaient encore des tambours.
Et pour tous les amateurs de parfums qui sont toujours à la recherche de la prochaine grande nouveauté, rappelez-vous que l'original de toutes les eaux de Cologne est toujours fabriqué aujourd'hui, exactement de la même manière qu'il y a trois siècles. C'est comme pouvoir goûter la recette originale du Coca-Cola, si le Coca-Cola avait été inventé par un Italien nostalgique en Allemagne qui voulait juste sentir l'orangeraie de sa mère.
Alors la prochaine fois que vous vous vaporisez votre eau de Cologne préférée, versez-en une (au sens figuré, s'il vous plaît, car ce truc coûte cher) pour Giovanni Maria Farina, l'homme qui a rendu socialement acceptable le fait de sentir autre chose que l'apothicaire médiéval. Voilà ce qu'on appelle une impression durable !
