Les notes secrètes d'un scientifique olfactif : comment l'IA façonne les parfums modernes

Les scientifiques modernes spécialisés dans la parfumerie ont un collaborateur inattendu : des systèmes d'intelligence artificielle capables d'analyser 1,7 million de formules de parfum en quelques secondes seulement. La création traditionnelle de parfums prenait autrefois entre six mois et quatre ans. Les laboratoires dotés d'IA révolutionnent désormais radicalement ces délais.

Le marché mondial des parfums devrait atteindre 69,25 milliards de dollars d'ici 2030, ce qui accroît les enjeux pour les parfumeurs et leurs outils numériques. L'Oréal ouvre la voie avec des résultats impressionnants : son IA aide ses clients à trouver le parfum idéal avec une précision de 95 %.

Ce que j'aime dans la création de parfums modernes, c'est la rencontre entre l'art et les algorithmes. La technologie révolutionne cet art ancestral grâce à la cartographie olfactive basée sur les neurosciences et à la formulation instantanée de parfums. Pourtant, les parfumeurs allient habilement créativité humaine et précision mécanique pour créer des senteurs mémorables.

De l'intuition à l'algorithme : le parcours d'un parfumeur moderne

La magie d’un parfum captivant provient d’un mélange précis de science et d’art. La formation d'un parfumeur commence par un apprentissage exigeant d'au moins six ans. Ces professionnels talentueux, appelés « nez », doivent posséder des capacités exceptionnelles de détection des odeurs et une connaissance approfondie de la chimie.

Les racines de la parfumerie remontent à l’Antiquité. Tapputi, un parfumeur de Mésopotamie babylonienne vers 1200 avant J.-C., détient la distinction d'être le premier chimiste enregistré au monde. Les contributions persanes et arabes ont apporté des avancées majeures plus tard, notamment lorsque Ibn Sina a introduit l'extraction du pétrole par distillation.

La création de parfums modernes nécessite un processus complexe qui associe jusqu'à 800 ingrédients différents. La composition suit une structure à trois niveaux :

• Notes de tête : Créent l'impression originale mais s'estompent rapidement
• Notes de cœur : Constituent le corps principal du parfum
• Notes de fond : Donnent une tenue longue durée et agissent comme fixateurs

Les parfumeurs doivent équilibrer soigneusement la matrice solvante. La plupart des gens utilisent une base d'éthanol, car le nez humain réagit mal à une trop grande quantité d'éthanol. Cet équilibre nécessite des calculs précis et des années d'expérience.

La palette du parfumeur actuel associe ingrédients naturels et synthétiques. Les éléments naturels proviennent des fleurs, des feuilles, des racines et des agrumes. Les substances d’origine animale servent également de fixateurs essentiels qui aident les parfums à rester stables plus longtemps.

La technologie a transformé l’industrie avec des outils d’IA sophistiqués. Le système Carto de Givaudan permet aux parfumeurs de sélectionner les matières premières sur un écran tactile interactif tandis qu'un robot spécialisé crée des échantillons instantanés avec des formules parfaites. Grâce à une collaboration avec IBM, Symrise a développé Philyra, un système d’IA qui étudie des millions de formules pour suggérer de nouvelles combinaisons.

Les parfumeurs expérimentés soulignent que l’IA renforce plutôt qu’elle ne remplace l’expertise humaine. La touche humaine demeure essentielle, notamment pour comprendre les liens émotionnels et raconter des histoires à travers les parfums. Ce mélange d'artisanat traditionnel et d'innovation technologique façonne l'essor de la parfumerie moderne.

Au cœur du laboratoire de parfums numériques : comment nous créons avec l'IA

Les laboratoires de parfums modernes disposent désormais de systèmes d’IA sophistiqués qui analysent des millions de formules pour créer des parfums parfaits. Le partenariat entre Symrise et IBM Research a donné naissance à Philyra, un système qui traite 3,5 millions de formules existantes et évalue plus de 2 000 matières premières sur 20 dimensions.

La transformation numérique a révolutionné la création de formules. « Carto », l'outil révolutionnaire de Givaudan, est doté d'une large interface tactile permettant aux parfumeurs de sélectionner les matières premières. Un robot spécialisé produit ensuite des échantillons à partir de formules optimales. Le système intègre également les retours des consommateurs pour optimiser les accords créatifs.

L’évaluation de la qualité est devenue plus efficace grâce à des systèmes de mesure avancés réalisant une analyse complète en un seul cycle. Ces systèmes permettent d'analyser la densité, l'indice de réfraction, la rotation optique, la couleur et la turbidité en utilisant moins de 10 ml par cycle. Cette efficacité est particulièrement précieuse, car les extraits comme l'huile de rose peuvent être coûteux.

Le groupe brésilien Boticário a franchi une étape importante en lançant les premiers parfums générés par l'IA dans sa franchise Egeo. Le parfumeur Dave Apel a trouvé des combinaisons inattendues grâce aux suggestions de l'IA. Un exemple notable a été le remplacement de l'absolu de foin par un chai latte chaud infusé de cardamome et de fenugrec dans un parfum masculin.

La technologie repousse sans cesse les limites. Des scientifiques ont créé une interface olfactive sans fil qui diffuse des parfums précis comme la lavande, l'ananas ou le thé vert. Le système utilise de petits tampons de cire de paraffine infusés de parfums, que des électrodes chauffent pour libérer des odeurs à une intensité contrôlée.

Les entreprises découvrent des liens plus profonds entre les odeurs et les émotions. Estée Lauder teste la reconnaissance faciale pour déterminer les réactions neurologiques à différentes odeurs. Future Society utilise le séquençage de l'ADN pour recréer des parfums à partir de fleurs disparues, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives en matière de création olfactive.

L'IA a également transformé les stratégies marketing. Les marques exploitent désormais les données issues des recherches en ligne et des commentaires sur les réseaux sociaux pour créer de nouveaux parfums. L'outil DigiPulse de Givaudan analyse les discussions sociales sur les notes de parfum, l'emballage et la publicité pour guider les décisions de développement.

Les neurosciences de l'odorat : cartographier les émotions grâce à la technologie

Le cerveau humain contient un réseau fascinant qui relie les odeurs aux émotions. Les scientifiques ont découvert que les odeurs voyagent directement vers le système limbique, en particulier vers l'amygdale et l'hippocampe, les zones du cerveau qui gèrent les émotions et les souvenirs.

Les recherches montrent que les parfums jouent un rôle crucial dans la façon dont nous nous sentons chaque jour. Elles peuvent influencer jusqu'à 75 % de notre humeur quotidienne. Grâce à l'imagerie cérébrale avancée, des scientifiques ont cartographié comment différentes odeurs déclenchent des schémas spécifiques dans le cerveau. Un parfum boisé peut aider les gens à se sentir calmes, tandis que l’huile de citron peut stimuler la concentration et les performances mentales.

La façon dont notre cerveau traite les odeurs est assez complexe. Les scanners cérébraux utilisant l'IRM fonctionnelle révèlent que le cortex olfactif gère les caractéristiques de base des odeurs, tandis que le cortex orbitofrontal traite notre expérience personnelle de ces dernières. Cela explique pourquoi les gens perçoivent souvent les mêmes odeurs différemment : le cerveau de chaque personne traite ces signaux à sa manière.

Les neurosciences ont révélé des découvertes remarquables sur la façon dont nous traitons les odeurs. Le cerveau met environ 350 millisecondes pour distinguer différentes odeurs. Ensuite, environ 500 millisecondes plus tard, il détermine si une odeur est agréable ou non.

Les scientifiques utilisent désormais l’IA pour comprendre ces schémas cérébraux complexes. Leurs modèles d'apprentissage automatique peuvent prédire la similarité des odeurs en étudiant les schémas d'activité glomérulaire. Ces systèmes d'IA analysent d'énormes ensembles de données contenant des milliers de molécules odorantes.

La nouvelle technologie d’odorat numérique utilise des biocapteurs avancés qui copient les réponses humaines sur la base de grands ensembles de données. Ces systèmes utilisent l’IA pour relier les odeurs du quotidien à des émotions spécifiques. Pourtant, les parfumeurs experts savent que les souvenirs et les expériences personnelles modifient considérablement la façon dont chaque personne réagit aux parfums.

La combinaison des neurosciences et de la technologie nous aide à mieux comprendre comment nous percevons les odeurs. Les parfums agréables peuvent améliorer l’humeur jusqu’à 40 %. On a 100 fois plus de chances de se souvenir d'une odeur que d'une chose vue, entendue ou touchée. Ces découvertes mettent en évidence le lien étroit entre odeurs, émotions et mémoire dans notre cerveau.

Conclusion

L'IA a transformé l'art ancestral de la parfumerie en alliant naturellement science et art. Les systèmes d'IA peuvent analyser des millions de formules en quelques secondes, mais l'humain joue toujours un rôle essentiel. L'intuition créative alliée à la précision technologique permet aux parfumeurs de créer des fragrances innovantes qui trouvent un écho auprès des consommateurs.

Des outils modernes comme Philyra et Carto montrent comment les avancées numériques enrichissent l'expertise humaine plutôt que de la remplacer. Ces systèmes traitent d'énormes quantités de données, tandis que les parfumeurs se concentrent sur les connexions émotionnelles et la narration. Les recherches en neurosciences démontrent que les odeurs influencent significativement les émotions et la mémoire humaines. Des fragrances agréables peuvent améliorer l'humeur jusqu'à 40 %.

La parfumerie se situe aujourd'hui à la croisée passionnante de l'artisanat traditionnel et des technologies innovantes. L'IA accélère les processus créatifs, mais la création de parfums nécessite toujours l'intervention humaine pour toucher les cœurs et créer des souvenirs inoubliables. Cette puissante alliance entre intelligence artificielle et humaine continue de remettre en question les possibilités du développement de parfums modernes.